一条大街的形成，往往标志时代特征。比方说，宫南宫北大街标志着天后神座的人文与市廛的故闾，解放北路标志着外国租界殖民统治秩序的遗存，劝业场十字街口标志着繁华大都会的风貌。那么，河北大经路（今中山路）就标志着20世纪初建设新城区的起步。

　　1900年八国联军入侵以后，清王朝内外交困，岌岌可危，为了在困境中寻求出路，宣布实行“新政”，声称“取外国之长，去中国之短”，侈谈振兴，刷新吏治。1902年8月，

直隶总督袁世凯从八国联军“临时政府”手中接管天津之后，作为推行“新政”的举措之一，就是开辟“河北新区”，成为运用新的建设理念，改造老城区向现代化城市转化的一个重要标志。

　　对河北新区的开发，首先着手改善交通状况，主要进行了两项工程：一是开辟一条名为“大经路”的主干道 ，二是新建一座名为“北站”的火车站。大经路规划宽度24米，长达1.5公里，连接北站与海河，与大经路横向相交有“天、地、元、黄、宇、宙、日、月、辰、宿、律、吕、调、昆”14条纬路，形成纵横交错的交通网络。北站于1903年1月建成通车，连接京奉线，1910年12月津浦铁路北段（天津到济南）建成通车，北站遂成为京奉与津浦两大铁路的交汇点。与此同时，为方便河北新区与老城厢之间的往来，又在窑洼浮桥处架设金钢桥，于1903年11月建成通行。道路的通畅为开发河北新区创造了良好条件。

　　大经路主干道的建成，促进了河北新区的在政治、经济、教育等方面的发展。

　　先说行政机构：袁世凯出任直隶总督抵达天津以后，就将原来设在河北窑洼的海防公所改建为直隶总督衙门，从此直隶省会就正式从保定迁到天津。随后陆续建立或迁入的行政机构有：直隶交涉使署（初名直隶洋务局）、直隶劝业道（初名直隶工艺总局）、直隶提学使署（初名直隶学务公所）、直隶禁烟局、北洋官报局、天津建造局，此外还有顺直咨议局、天津审判厅等。政府所属各机构集中建在大经路两侧，形成天津的行政中心。这种格局一直保持到上个世纪30年代。

　　其次是经济机构：1902年8月成立北洋银元局，铸造铜元投入市面，稳定了因镇压义和团远动而造成的金融秩序混乱的局面；其后于1905年6月建成投产的天津造币总厂，铸造银元，充裕财政，是中国第一座机械化的现代造币厂。周学熙主持的直隶工艺总局所属各生产单位，如实习工厂、劝业铁工厂、教育品制造所、劝工陈列所（初名考工厂，后改名劝业会场）与种植园（又名农事试验场），都建在大经路两侧及其附近，特别应该提出的是，劝工陈列所是我国最早的商品展览馆，长期展出国内外工业新产品，并附设工商研究所与工商演说会，向工商界宣传与推广新产品与新工艺，一时形成振兴实业风气，促使民营业主纷纷投资设厂，有织布厂、印染厂、制革厂、制帽厂、铁工厂、玻璃厂、印刷厂、制皂厂、啤酒厂等，都建在河北新区，从而开拓了天津发展民营工业的道路。

　　再说新式学堂：按建立年代的先后排列，有北洋军医学堂（1902）、北洋巡警学堂（1902）、直隶高等工业学堂（1903）、图算学堂（1904）、长芦中学堂（1905）、北洋客籍学堂（1905）、北洋高等女学堂（1905）、北洋女子师范学堂（1906）、北洋政法专门学堂（1906）、北洋师范学堂（1907）、北洋女医学堂（1907）、直隶水产学堂（1911）等等。短短十年间，新式学堂（还有若干小学堂）如雨后春笋般涌现，成为天津近代教育发展史上的一个重要阶段。

　　最后再说一点：大经路的时代标志，还表现在1912年1月29日的辛亥革命天津起义，是在金钢桥畔打响的。这次起义虽然失败了，但由于发生在京畿附近，猛烈地冲击了清王朝的统治，敲响了加速帝制覆灭的丧钟。尔后民国期间，历次学生爱国运动这里都是爆发点，浩浩荡荡的游行队伍沿着大经路呼啸而过，声震寰宇，抗议北洋政府、