津门素来民风朴实、行侠尚义。有清以降，天津这个大商埠，也成为武林名师高手、江湖游侠镖师的传艺大武场、献技大舞台，绵延不衰。辛亥革命后，习武开禁，在官方大力倡导下，民间武术空前活跃，武术社团纷纷涌现，散传的一百多个拳种套路流派日渐完善定型。大经路（今中山路）一带，就是荟萃武坛名师的胜地，不同规模和形式的武术场馆、教育机构多达十余处，培养过众多武技新秀。甚至专门培养武术人才的高等院校——国立国术体育师范专科学校和旧中央国术馆晚期的馆址，也都曾设在河北体育场（今北站体育场）一带

。武艺风气之浓、武术情结之深，为中山路这条原本传统文化色彩厚重的老街增色不少。

　　1912年设立的中华武士会天津分会（也称天津中华武术会），是民初天津官方倡办的首个武术组织，以“传习中国固有之武术、锻炼国民之体魄”为宗旨，改变了口授身传的传统模式。其会址和所属河北讲习所都设在河北公园（今中山公园）。该会初以传承形意拳、剑术为主，会员百余人。形意拳名家李存义（单刀李）为总教习，发起人还有卞月亭、冯国璋等。创李派

　　1915年，教育部明令，“各学校应添授中国旧有武技，此项教员于各师范学校养成之”。转年，该地讲习专科班的首届毕业典礼在河北公园举行。天津人习武渐成热潮。

　　形意、八卦等诸艺精湛的韩慕侠，1916年在河北宇纬路的居所成立天津武术馆，免费授徒。1916年他在天津南开学校任教期间，结识曾在元纬路元吉里4号居住的周恩来。周恩来上门虚心求教，二人也建立起真挚友谊。周恩来东渡

　　1924年，张占魁在黄纬路黄远里的家中开设中华武术俱乐部，直至他1938年去世，授徒达数千人。张占魁是近代武术大师，是形意拳在津早期传播者，曾击败以“六国金牌”为赌注的德国大力士。他也是天津中华武术会的主力，曾任副会长。在天津河北体育场举行的第十八届华北运动会上，天津派出由正选16人组成的男子国术表演队，赢得赞誉。张占魁应南京中央国术馆馆长张之江邀请，出任评判委员。

　　1928年，武术定名为国术，此后迎来中华武界的“黄金十年”。中央国术研究馆称，“国术馆组设，原本救国之热诚，以期强种强国，而循至于民众均国术化”。省、市、县级国术馆（分馆、支馆）纷纷新设，馆长不乏由市长、县长兼任者。天津市国术馆的23个分馆中，至少有5个设在大经路附近。1930年，天津市公共体育运动场在河北五马路蔡家花园旁兴建，天津特别市国术研究会于11月在此设立，分形意、八卦、太极、少林等项。当时，在抗日前线，“神武莫当”的大刀队“迭奏奇功”，各界“咸知国术可以救国，纷起提倡”。天津习武热潮再掀。1932年6月，北宁国术研究会在北宁公园设立。同年8月，河北省国术馆迁至河北公园，设立演武场。原奉军将领许兰洲任馆长。教育厅长陈宝泉在15日的开幕大会上呼吁，国术“亟应唤起国人注意，以资救国御侮。”大经路遂成北方国术研修的重要基地。大刀训练一度成各国术馆主项。各校也纷开国术课，且成大学必修课。1933年12月，在省立工业学院院长魏元光倡导下，在该校中山堂成立天津各学校国术协进会，“养身健体、发扬民族固有精神”成为津门共识。此后，在宁园戏楼、河北中山中学等沿街公共场所经常举办大型国术表演，令人目不暇接。

　　抗战胜利后，国立国术体育师范专科学校于1946年从南京迁至河北体育场复校，校长仍由张之江代理，后曾决定派董守义接任。该校在京津、青岛、沈阳招生，三年制、五年制的专科学生计300余人。解放天津时，国民党守军盘踞该校，学生被迫暂住河北省立女子师范学院。解放后，先回原址，后与女子师范学院合并，组建河北师范学院体育系。1988年，“国立体专暨中央国术馆校友总会”在津成立。