清初昆山名宦徐乾学，为康熙时进士，官至刑部尚书。其弟徐元文，顺治时状元，官至文华殿大学士。徐氏弟兄为清初大学者顾炎武外甥，炎武因他们仕清，而很少与之交往，但元文人品尚好，口碑亦佳，所以炎武还时有教导，曾对元文说：“有体国经野之心，而后可以登山临水；有济世安民之略，而后可以考古论今。”而乾学虽声名高于元文，又家富藏书，著有《传是楼书目》，但人品甚差，热衷利禄，依附权贵，所以炎武疏远他，甚至有某种程度的鄙弃他。

　　徐乾学为了讨好权臣明珠，曾将自己以三十年精力辑成的家刻《通志堂经解》书板，署明珠子、自己的门人纳兰成德名，携赠成德。这套书约刻于康熙十二年。乾隆间补刻时，乾隆闻其事，特在乾隆补刻本的御撰序中直揭其丑恶，说“徐乾学阿附权门，成德滥窃文誉，二人品行，本无足取。但不以人废言，故补刊齐全，订正讹谬，以臻完善”。乾隆旨意颇有雅趣，而乾学阿谀逢迎，当为炎武不齿。

　　徐乾学晚年，因事罢职，退居家中，本可息影林下，怎奈他不忘欲求，多方活动，居然有效，只等诏命下达，即可赴京就任。本定重阳节前数日，诏命必到。中间由于出点小岔子，所以延迟时日。乾学情不可耐，在重阳节前，每日带着门客数人，登洞庭东山，一面饮酒，一面盼着诏命。时而登高望远，看不见一丝烟尘，内心焦急，忧思重重，没有几天就忧虑成疾，不数日即长逝。而诏命即到。徐乾学觊觎禄位，急切丑态，固令人作呕，但他贪心未酬身先死，致使九泉蒙羞耻，而为后世所讪笑。此又不得不赞叹炎武之有识，此子固不肖也！