这是一个圣诞节，春藤市的居民都沉浸在节日的氛围里。然而，艾德里安娜却拉着七岁的儿子在大街上漫无目的地游荡。饥饿的儿子拽着妈妈的衣角，停留在酒店门前不肯离开。

　　艾德里安娜最终没能抗拒儿子的乞求。她选择了进入一家餐馆，趁人不备拿走面包和火腿。艾德里安娜和她的儿子被送上了法庭。

　　酒店老板控诉艾德里安娜偷盗价值一美元的面包和火腿。依据春藤市的法律，如果事实成立，艾德里安娜将赔付酒店老板一美元并被判处十天的监禁。

　　面对衣衫褴褛的艾德里安娜母子，法官几经思考，始终不能举起手中的法槌。

　　“证据确凿，希望法官大人立即宣判。”酒店老板开始显得有点不耐烦。

　　观众席上哗声大作，旁听者们互相交头接耳议论纷纷。

　　“我现在宣判。”法官缓缓地说：“这位母亲偷盗面包和火腿应该判罚一美元，但造成盗窃行为的根源是无法选择的饥饿。面对饥饿的母亲和孩子，我想每个有良知的人都应感到羞愧，因为这是全社会造成的过错。作为公正的代言人，我首先接受惩罚。”说完，法官走到艾德里安娜面前，掏出一美元递到艾德里安娜手里。

　　法庭上顿时鸦雀无声。全场人的眼神都凝聚在法官递出一美元的手上。

　　“我抗议。”酒店老板站起来大声叫嚷。然而，叫嚷声立即被嘘声和口哨声淹没。

　　观众席上一位老者默默地起身把一美元放到被告席，一位妇女也拿出一美元放到艾德里安娜面前 ，一个孩子也把一美元交到艾德里安娜七岁儿子的手里……

　　“你可以走了。”法官对艾德里安娜说。

　　这时，法庭内所有观众都站了起来，雷鸣般的掌声，一浪高过一浪，经久不歇。