分道扬镳这个典故出于南北朝时期。当时北魏的国都在洛阳，京兆（管理首都的长官）名叫元志。此人生性耿直，素来不肯向达官贵人低头让步。

　　有一天，他乘车上街，迎面遇上御史中尉李彪的车子。论官职，他比李彪低。按当时的规矩，他应该首先回避，让李彪的车子先过去。但是元志不愿意这么做，李彪很不高兴。当面责备了他。他见李彪生气了，更不肯让路。两人谁也不愿示弱，便到魏文帝面前去评

理，李彪说自己是皇帝许可乘坐华丽的车子的，一个洛阳的地方长官怎能同御史中尉对抗，不让路。元志说他是皇帝委派的国都所在地的最高长官，住在洛阳的人，不管是谁，都编在他主管的户籍里面，他怎能给御史中尉让路呢？魏孝文帝不愿说谁是谁非，要做一个和事佬，说道：“你们不要争吵，洛阳是我的地方，应该分路扬镳。从现在起，你们就分开路走，各走各的。”两人出了皇宫，马上找来尺子，把路量一量。分开了，从此一个走路这边，一个走路那边。

　　镳，是马身上的响铃。扬镳，指驱马前进。后人就用“分路扬镳”或“分道扬镳”来分路而行。现在用这个词则多比喻因志趣、目标不同而各奔各的前程或各干各的事。