曾任冯玉祥军事顾问的苏联将领维·马·普里马科夫，在著作《冯玉祥与国民军———一个志愿兵的札记》中，描摹了80年前天津人力车夫的艰难境遇。他们“只穿一条单裤和一双便鞋。固定样式的蓝色短罩衫，则搭在车辕上。半裸露的青铜色身躯和光头，顶着烈日的暴晒。他们吃苦耐劳的精神是惊人的：可以一口气跑上几公里，只是偶尔缓慢地走几步，深深地呼吸着，但不急喘。他们身上一点脂肪也没有，但却有着不明显的长条肌肉。”“下雨时，他们就支起帆布车棚，钻到车座上；睡觉时，也是半躺半坐在车座上的。”“他们很少

能活到40岁。因为职业病（心脏病、腿部静脉曲张、肺结核）等会越来越严重。只有比较幸运的车夫，给某个商人拉包车，小心侍候，才能有一个固定的食宿之处。车夫通常成不了家，他们挣的钱不能养家糊口。他们甚至从来不吃价钱较贵的荤腥食物。”一位车夫竟用英语与他攀谈。这是一名大学生，他讲“若挣到10元钱，就能维持两个月的生活”。