1404年明朝在天津设卫筑城，形成东西1520米，南北900米的城区，迄今已有600多年的历史。近代列强入侵，天津形成了八国租界。各国在天津设立洋行、仓库，兴办银行，造码头。又建领事馆、工部局、警察署、高级住宅、饭店、俱乐部、电影院等建筑。在海河上架设桥梁，开辟公园。另外，北洋军阀、清室遗老遗少在天津投资从商，建高级别墅、里弄住宅、商场、饭店、舞厅等建筑。由于当时租界内建筑都由外国建筑师设计，设计出他们本国所流行的建筑风格。20世纪20年代以后从欧美留学归来的中国建筑师，受西洋建筑教育的熏

陶，也设计出不少西洋风格的建筑。也有中国传统建筑形式，以及中西合璧的建筑形式，还有西洋建筑形式及雕饰却用中国的青砖墙及砖雕。所以天津建筑素有万国博览会之称。

　　中国传统建筑。这类建筑主要建于天津设卫后、开埠前。如明代建文庙府庙，清代又建文庙县庙，元代的天后宫，明代的玉皇阁，清代大悲院以及大量的民宅都运用了中国传统建筑风格。民宅中有杨家大院、卞家大院、徐家大院以及石家大院等都各有特色。但有些建筑因年久失修而被破坏，有的在改革开放后，为了城区重新规划而被拆除，但现在城区的徐家大院还保存良好。

　　杨柳青镇的石家大院，在1875年由著名木工匠师闫筱亭设计与建造，闫筱亭当时只有28岁，他既能设计绘图，又能亲自建造。其子闫子亨从香港大学毕业后，成为20世纪初期天津市杰出的建筑师。石家大院是有天津特色的