近代著名的教育家严修曾多次出国考察和游历，留下了一百六十多首以域外为题的诗篇。他在诗中意味深长地写道：“弃短方能取彼长，买珠买椟费评量。”面对着五光十色的域外世界，是“买珠弃椟”还是“买椟还珠”？对此，严修作出了在那个时代独具特色的选择。

　　严修域外诗歌一个突出的内容，是对环境保护的关注。有些诗写的是风光，其重点

不在景物自身，而在表现该国人民对自然环境的保护、利用和改造。他游俄罗斯时看到俄国虽地处荒寒，却能对草原、田野充分利用，治理有方，赞许道：“绿云密布千山树，紫雪平铺遍野花。”因而感叹“二万里间无旷土，此邦真有不凡才……牧政可知裨国计，田功随处见心裁。”并由此想到祖国北部边疆地区的荒芜，感叹：“何年吾圉荒寒地，一样经营辟草莱？”他称道瑞士人的环保成就，“剪草全教作绿茵，刊山不复见荆榛”。这种对国土资源的整体性规划与改造，同清末民初的国内在环保观念上的差距是巨大的，注意到此的却只有极少数人。而且，严修的眼光没有仅仅停留在自然环境上，他还写道：“去留各具因材意，育物犹然况育人。”透过环保的成就，看到瑞士国民素质。

　　从环保出发，严修对瑞士有一种特殊的喜爱。在西风东渐的清末，对域外文明的不同选择与偏爱，实际上反映了不同的社会理想。维新派心仪君主立宪的英、日，革命派向往民主共和的法、美，北洋军阀集团推崇德国。严修却与众不同地选择了不起眼的小国瑞士，他在游瑞士的另一首诗中写道：“地无旷土群萌遂，民有余财庶政修。衣食尽人能养欲，湖山随处可忘忧。百年不睹兵戈事，万国争携笠屐游。”国家得到治理，人民衣食有余，自然资源得到充分利用；既不侵略别人，也有能力保护自己不受别人的侵略，从而赢得和平；美好的湖山受到保护，成为各国人民竞相来游的乐土。这不就是古人称道的“王者之世”吗？这显然是一种淡化了政治的选择，它首先关注的不是统治者的功业与荣耀，不是争夺霸权，而是普通民众的福祉。

　　这种观念虽然在当年各种喧嚣的口号声中并不起眼，但到20世纪末，人们开始用人均国民收入、GDP指数、环保程度、国民幸福感和满意程度等数字指标来统计一个国家的发展水平时，便发现小小的瑞士在这些指标上几乎全都名列前茅，远远超过曾为人们推崇一时的英、日、法、美、德、俄等国家。这不也从另一个方面证明了严修的“先见之明”吗？