天花是一种有严重危害的传染病，传染性强，发病者病死率在30%左右，即使病愈康复，由于出在脸上的疮痘最多，又侵害到脸面皮肤下层，结痂脱落以后，也会留下一脸麻点，毁容终生。天花在人类社会流行为害了几千年，到了1958年联合国第11届世界卫生大会通过了“开展消灭天花运动”的决议，各国政府也都着手制订本国消灭天花的计划，从此人类吹响了消灭天花的号角。1967年世界卫生组织（WHO）发动全球扑灭天花的运动，各国普遍种痘，开始跨入大规模、大范围的全球消灭天花的时代。

　　此时，全球都在瞩目的是各国和世界“末例天花”，末例天花病例的确认，将标志着消灭天花最后的征程，最终的胜利。

　　1977年10月31日在非洲索马里，发现了天花病人阿里·马林。此后，WHO在全球范围内监测天花两年，未发现新发病例，认为阿里·马林为世界末例天花。1980年5月第33届世界卫生大会正式宣布，从1979年12月份起，天花在全球绝迹。全球消灭天花，这是人类科学文明的创举，是医学史上前所未有的光辉业绩，从此人类也勿需种痘预防天花。如今，25岁以下的人在胳臂上就不再有种痘留下的疤痕了。

　　那么，我国的末例天花是谁？发生在哪一年？在什么地区发生的呢？

　　全球消灭天花，分两个层次的进展过程。首先是本国不再发生天花病人，称之为“消除”（ELIMINATION），但此时还存在着从发病国家传入的危险；待一个个国家都消除了天花，才能达到全球“消灭”（ERADICATION），标志着天花病毒作为一个生物种的灭绝，从此全球各国不会再有新病人发生。任何一种传染病的消灭必须是全球性的。

　　我国消除天花，早于全球消灭天花近20年。我国最后消除天花的是云南省，1960年云南省思茅行署西盟县力所公社一粮管所工作人员患天花，患者胡某，男，23岁，拉祜族，3月19日发病，3月26日诊断为天花，隔离治疗后痊愈，病后留有麻脸。当地积极采取措施，普种痘苗，经多年监测未再发生天花新病人，直至全球消灭天花时，胡某是为我国末例天花。

　　1979年7月WHO全球天花消灭证实委员会主席和消灭天花科的官员和专家们，来我国云南考察，对我国消灭天花的成就给予高度评价，并确认了我国这个病人为末例天花。

　　我国政府历来重视传染病防治工作，并提出预防为主，就消灭天花来说，最有效的措施是种痘，使人体获得对天花病毒的免疫力，就抵御了感染传播。为此，1950年我国卫生部就发出通知普遍种痘；1952年卫生部再次修订发布《种痘办法》，规定各地要在人群中每6年轮流普种一次痘苗，保持对天花的免疫力。我国种痘预防天花的措施，一直持续到全球消灭天花的转年。

　　天花，是人类科学文明消灭的第一种疾病，实现了“人定胜天”的创举。所总结的经验，对目前正在全球消灭进程中的脊髓灰质炎（小儿麻痹症），以及可能列入下一个消灭的麻疹等疾病，都提供了成功的借鉴。