清光绪二十一年（1895年）天津海关道盛宣怀通过北洋大臣王文韶转奏清政府，建立北洋西学学堂。这是北洋大学前身。地点在博文书院原址——大营门外的梁家园，即今海河中学一带。

　　这是中国近代最早的新式大学。由王文韶主持开学，聘美国人丁家立为总教习。不久更名为天津大学堂，学制四年。分头等学堂及二等学堂。二等学堂相当于大学预科。1900年庚子事变，这里曾被德国强占为兵营。