一个德国妇女到印度旅游，看到印度妇女用皂角浣衣，用皂角洗发，很感兴趣，大受启发，便将这种天然去污、对人体无害的皂角引进德国，再行加工推销，遂受到越来越多的德国人欢迎……这是上海《报刊文摘》转载的一则消息。

　　读过这则报道，一是赞赏这位德国妇女的机敏和精明，二是唤起了我对皂角和皂角树的记忆。

　　德国或者说两德统一前的联邦德国，一直是市场经济商业社会，在那种环境里成长起来的人，商机意识强，商业意识浓，发现机会便能及时抓住。看来，这个德国妇女，有可能做成一番皂角事业，发一通皂角财。人家有见识，善运作，获利是应该的。而愚笨如我者，只能不无悲哀地回忆皂角和皂角树。

　　我们那个小村庄，诞生于哪个朝代什么年份，已难查考，但在六十多年前，皂角是乡亲们常用的洗涤品，我自己洗衣时也用过，渊源是村里有两棵又粗又高又繁茂的皂角树。

　　两棵皂角树，长在一户人家的墓地里。在我的童年，这户人家早已衰败不堪，连他们祖先砖碹的墓室都坍塌裸露，尸骨无存，亦无人管。那两棵皂角树，与其说是他家的私产，倒莫如说是我们那半个村子的公产，谁都可以到那里拣皂角或打皂角，他们倒也不在乎，没有买卖意识。

　　皂角的形状犹如巨型扁豆角，短者五六寸，长者近一尺。嫩者翠绿，易折易碎；干者褚色，使用不便，但其籽实犹似琥珀，可供玩赏。春夏季节，村里的妇人女子，抱一堆衣物，拿一个木棒，在河边石头上浣衣，说笑间，将皂角或擦于衣物，或夹于衣物间，或揉搓或捶砸，那白生生如肥皂沫的汁液，便渗了出来；其情其景，煞是热闹。

　　六十多年前，乡村里难得见到肥皂、香皂这种

　　如今的人美容美发，六十年前的人也爱美，只是洗发洗脸多用皂角。乡村妇女还有一种办法，就是将芝麻的嫩叶泡在水里，那水变得油腻腻，洗过的头发倒是乌黑亮丽。

　　天寒地冻时，男孩子们到结冰的稻田里“滑冰”，女孩子们在土炕上玩皂角籽。像杂技演员同时玩三个五个圆球而不漏，小姑娘们将三颗五颗或更多皂角籽，抛上抛下，或凌空分抓或落地分逮，比手眼的敏捷，争输赢。

　　皂角树和皂角，就曾经这样地介入乡亲们的生活，影响乡亲们的日子。

　　可叹的是，古老的皂角树没有了。

　　上世纪50年代中叶，我参加解放战争和朝鲜战争后第一次回乡，村里没有一间新房，旧房一间比一间破，整个村子，比我入伍时衰败了许多。经过大跃进和公社化我再回乡，情形更糟，废墟更多——古庙不存在了，几棵枣树消失了，两架葡萄不见了，两棵皂角树也不知被伐被卖到什么地方了……只有一个小官员利用职权建了新房，他因此而受到惩处。

　　与印度相比，在中国，皂角树也许是一个稀有树种，多年来，我只在黄河壶口瀑布附近的山崖下见到一棵，而这种既可用于日常生活又可入药全身是宝的树种的危殆，岂不是长时间广大农村经济状况的某种标志吗？

　　外国人对皂角进行商业开发，我们中国人好像需要重新培植皂角树。