清宣统二年的年历成为洋商的广告宣传品

　　清代沿袭明制，每年农历十月初一钦天监就开始向百官颁发历书，久积成习。在乾隆朝因帝名“弘历”，为避字讳，“时宪历”改称“时宪书”。进入乾隆年以后，官印皇历与私刻通书之间的问题也越来越突出，迫于实际情况，乾隆十六年（1751年）律例馆同意民间可以翻印宪书，直至嘉庆二十一年（1816年）的一道圣旨正式解禁私刻，此举进一步促进了历书在百姓生活中的普及。

　　清末，腊月一进，新春将至，市面上贩卖所谓“大本新皇历”的人也多了起来，持续月余。《燕京岁时记》载：“十月颁历以后，大小书肆出售宪书，衢巷之间亦有负箱唱卖者。”清版历书多为朱与墨两色套印，日期为墨色，注释为朱红色，特点显著。其内容更为丰富，春夏秋冬四时、日食、月食、万事宜忌、喜神何方等，无所不包。虽然其中不乏迷信的成分，但由于旧时百姓的文化水平较低，这样一本百科历书也确实给人们带来了不少方便。尤其对于农家，一年二十四节气，耕作农时不可耽误，所以历书大受欢迎。

　　封建帝制时代官刻官印的历书所载信息权威、准确，印数有限，加之具有一定的时效性，所以存世量自然不多。今天，明代以前的历书在民间是罕见的，清代历书一般更多出现在拍卖会上，或秘存于藏家手中。在1997年中国书店举办的秋季书刊资料拍卖会上，一册《大清雍正六年时宪历》的底价就是1000元。在一册木版印线装的光绪十三年（1887年）的朱批时宪书中，随月历另附顺天府节气时刻、年神方位图、各省节气时刻、国家祭辰、每日宜忌等丰富的内容，类似的八九品历书在民间藏刊的最新交易价格为300-500元之间。

　　上海中法大药房为宣传其“艾罗”补脑汁，特别向顾客印赠光绪三十二年（1906年）的月历册，内容不仅有广告，还有15幅社会世俗插图，很能吸引读者。宣统二年（1910年）一份精印的卡片式年历，正面是以中国传统故事为题材的画面，加有“派律脱”香烟包装图样，背面为当年的中西对照年历。这份年历实为英美烟公司当年的广告宣传品。

　　有时，历书如同一面镜子，从多个侧面再现着晚清动荡的历史片段。所以，重大历史事件发生年份的历书，如1840年、1900年发行的历书一直受到收藏爱好者的青睐，市价高达千元以上也不奇怪。物以稀为贵，如“清宣统四年”这实际上不存在的年份的历书即属此列。1911年10月10日武昌起义爆发，清帝接受优待条件，于次年2月12日退位，然而先行印制的《宣统四年岁次壬子时宪书》已流入社会，它见证了政权的更迭，并记入书页。