读《红楼梦》，建议读古本《红楼梦》。曹雪芹留下来的《红楼梦》，目前发现的大体上只有八十回。乾隆五十六年（公历1791年），书商程伟元和高鹗合作，弄出了一个一百二十回的本子，用木活字印刷出版，后四十回是高鹗续的，前八十回，他们有许多改动，尤其是第二年再版，对前八十回的改动达到伤筋动骨的程度。这个一百二十回的本子，从那以后流传至今，影响特别大。我要特别指出：曹雪芹跟高鹗不认识、无交往，两个人的生活轨迹没有重叠交叉，程、高印刷出版一百二十回本子的时候，曹雪芹已经去世近三十年了。因此

，从严格意义上说，一百二十回的通行本并不是曹雪芹的《红楼梦》。

　　曹雪芹的《红楼梦》，大体上是以手抄本的形式流传，到目前为止，我们可以看到的古本《红楼梦》，多数都叫《石头记》，有署脂砚斋、畸笏叟等名称的批语，合计大约有十一二种，这些古本从上世纪起陆续被影印和校勘整理出版。分别去读这些不同的古本，对一般读者来说，时间、精力有限，必要性也不大。现在，红学泰斗周汝昌先生，将以一生心血凝聚的古本《红楼梦》的精校本加以修订，交由人民出版社隆重推出，我建议大家无妨来读这个好本子。

　　周汝昌先生的这个汇校本，是把十一种古本《红楼梦》逐字逐句加以比较，都一样的地方当然保留，出现了不同，立即停下来进行仔细推敲，从中选出最接近曹雪芹原笔原意的一句，这样把所有各回都精心校勘选择之后，再将全部反映曹雪芹真书的文句连缀起来，构成了一个海内外罕见的求真汇校本。我们无妨将其称作周汇本。

　　在周汇本的第一回之前，有单独的一段文字，称作凡例。

　　所有的通行本都不收这段文字，或者只把其中部分文字嵌入到第一回里。

　　凡例是甲戌本独有的。这个甲戌指乾隆十九年（公历1754年），那一年曹雪芹还在世，脂砚斋抄阅重评，上世纪初被胡适先生得到，虽然残缺，却是迄今为止我们所能看到的最古的一个本子。

　　凡例，就是整部书写作所遵循的原则。曹雪芹又把凡例题为“红楼梦旨义”。

　　他首先告诉读者，这部书题名极多。他写下的第一句话里有五个字被磨损掉了：“是书题名极囗囗囗囗囗梦，是总其全部之名也。”我认为全句应是“是书题名极多，然曰红楼梦，是总其全部之名也。”

　　凡例第一条说书名的事。第二条说所写的空间，意思是避免东西南北的字样，但读者应该懂得，写的主要是京城里的事情。第三条说所写的侧重点是“闺中”，就是以写家庭里的女性为主，此外的事情就写得比较简略。第四条郑重宣布“此书不敢干涉朝廷”。曹雪芹是以社会边缘人的身份，从事边缘写作。他完全离开了当时的官方文化和社会的主流文化，《红楼梦》里写到贾宝玉拒绝读书做官，也写到贾母破陈腐旧套，科举文章和庸俗的消遣文化全被他否定。他的家族遭受到太多的政治冲击，他当然有自己的政治立场、政治倾向、政治情感，他把这种政治立场、倾向、情感渗透到自己的文字中，是不可避免的。但曹雪芹没有停留在这个层面上，他把关于秦可卿的故事一再删改，就反映出他复杂的心理状态，他在寻求超越，最后，他超越了，确实做到了“不干涉朝廷”，也就是不去参与现实的权力斗争，而把自己的情怀提升到超政治的人类关怀的新高度。

　　第五条，通行本当成第一回的开头嵌入。通行本把这一条的第一句话写成“此开卷第一回也”，周氏汇校本告诉我们，这句话应该是“此书开卷第一回也”，向读者解释他写第一回以及全书的用意。

　　通行本因为不取甲戌本的凡例，使得广大读者读不到曹雪芹一首重要的诗，真是太遗憾了。这首诗在周汇本里保留了：

　　浮生着甚苦奔忙？

　　盛席华宴终散场。

　　悲喜千般同幻渺，

　　古今一梦尽荒唐。

　　漫言红袖啼痕重，

　　更有情痴抱恨长。

　　字字看来皆是血，

　　十年辛苦不寻常！

　　这首诗第一句，劈头就是哲学高度的“终极追问”：人生存的意义。一个人活在世界上，一天又一天地苦苦奔忙，图个什么呢？这应该就是《红楼梦》全书的主题。

　　此外，“红袖”和“情痴”相对应，提供了我们对脂砚斋真实身份认知的重要线索。“红袖”和“情痴”他们联合著书，大体上用了十年的时间，书稿（包括批语）里浸透着他们的心血！“红袖”这样的符码令我们觉得脂砚斋是一个女性，而且是一位跟“情痴”即作者生活在一起的最亲密的女性。