1943年的一天，山西左权县横岭村一个姓岳的老汉，带着满腹冤情，走了40多里路，到当时解放区左权县政府驻地西黄漳村告状。他的儿子岳冬至被人活活打死，在村里无法伸冤，老汉要到县上讨个公道！

　　西黄漳村的村口有块大石，老汉看见大石边站了个人，穿着“胸前有兜兜”的衣服，乡里人觉得这就是干部的标志，老汉上前便诉冤屈。

　　那穿干部服的人，是正在中共中央北方局政策研究室工作的赵树理，刚刚下放到西黄漳村搞农村调查。

　　左权县相关资料大致是这样描述的：横岭村有个姑娘智英祥（小芹的原型），村里未婚或已婚的小伙子们都喜欢到她家闲聊，英祥却只跟民兵小队长岳冬至（小二黑原型）相好。这却惹了麻烦，一是招来村中对英祥有意的年轻人、尤其是已经娶妻的村长石献瑛等人的嫉妒；二是岳冬至家里已有父母为他收养的童养媳，他和智英祥的感情为旧道德所不容。村长石献瑛、救联会主席石羊锁、青年部长史虎山及王天保四人借机泄愤，以批斗为名将岳冬至活活打死，并伪造了岳冬至上吊自杀的假象。岳冬至之父告到县里，巧遇赵树理，赵树理帮他到县司法机关立案，并跟随调查组到村里调查。最终案情查明，凶手遭到惩罚。

　　适逢边区政府刚刚公布了《婚姻暂行条例》和《妨害婚姻治罪法》，调查完案情的赵树理深感农村迫害婚姻自由问题的严重，于是决定用通俗小说形式来宣传婚恋自由，他以岳冬至案件为原型，添加了“二诸葛”、“三仙姑”这两个带有喜剧色彩的人物，将故事改写为在人民政府支持下，“有情人终成眷属”的美好结局。这就是影响深远的小说《小二黑结婚》。