改革开放以来，我国曾出现过一股出国潮，被谑称为“洋插队”。有为镀金的，有为淘金的，也有去认真刻苦地考察学习的。但像我这样年事已高，又是从事中国文学教学研究工作的人，不远万里、不辞劳苦，单程就要连续飞行12个小时，吃不好睡不好的，来去匆匆赴美一趟，究竟为了什么？有句老话叫“读万卷书，行万里路”，把行路与读书联系起来，高雅得很，其实行路的时候肯定耽误读书。还有一句古话说，“书上得来总觉浅”，到现场看一看，即使是浮光掠影吧，总是自己切身的真感受。

　　那么，我到美国究竟意欲何求？直白地说，我很想看看当今世界上最发达（我不想说最先进）的国家究竟是什么样子。也想知道一个建国才200多年的国家怎么能后来居上发展得这么快？当然我不可能那么容易就找到答案，但我还是希望有所发现。所以在我的这一组短文中，更多的是侧重介绍正面的现象。然而再发达的国家都不可能没有弊病，何况媒体关于美国各种社会问题的新闻报道早就不绝于耳。短短三周赶不上什么大事情，这里就讲几件另一面的小事吧。

　　前面说过，美国的交通执法是很严格的。一般路边临时停车有规定时间，我看到过一辆警车带一个长把的刷子，一边开车一边在停于路边的汽车上刷一道白粉，据说这是计时的记号，超过临时停车时限就应停放到有咪表的存车处，否则就要受罚。但是依然有空子可钻。有一次我们的车在一个咪表前停下，应该投币存车，大概一小时须付10美元。这时走来一人与车主说了几句，而后用一根铁丝之类的东西在咪表里捅了几下便一切搞定，车主给了他2元钱。此事做得天衣无缝，即使警察来检查也看不出破绽。

　　这几年，我们的城市管理对乱贴广告十分头痛，最令人痛恨的是违法制假的“办证”竟然明目张胆地把手机号刷在墙上。我们采取的常见办法是尽快覆盖。后来便刷到公交站牌上，如果覆盖，本来还能隐约猜想的站名就彻底同归于尽，那就不如干脆把站牌拆了。这次出国，发现城市涂鸦同样困扰着美国，并且也看到曾经加以覆盖的痕迹，后来好像就听之任之了。写的英文不知何意，问当地人士，好像也不甚了了。有一组在多处出现的字母据说可能是某个社团的名称。这些涂鸦大多为美术字体，不仅写得比较从容，还显出有点文化水平，不像我们这里的“办证”广告，明显是识字不多者鬼鬼祟祟偷偷摸摸匆匆忙忙干出的勾当。进入

　　赌博、色情行业一直是我们心目中资本主义社会阴暗面的典型表现，这个问题美国肯定存在，应是不必去实地求证便可下结论的，所以一般出访人员都有思想准备要远离这类声色场所。情况却比我们想像的要好。所见几个城市一般街道的夜景，包括举世闻名的好莱坞在内，大都静悄悄的，并无灯红酒绿纸醉金迷的淫糜气象。赌城拉斯维加斯总是要去看一下的。在一个连一个的大小赌场里分不清白天黑夜，人们就像玩游戏机那样摆弄赌博机，有时听到一片欢呼声，准是有人赚了一笔大钱。输了钱大概都是默默地离开赌场。原来在我心中很神秘的赌场，也被善于将日常生活娱乐化的美国人搞得像个大众娱乐场所。然而赌场总归是赌场，电子化了的“老虎机”虽然不会吃人，吃钱的速度想必更快了。

　　拉斯维加斯的夜色确实很美，像一个盛妆美女粉雕玉琢璀璨夺目，加之摆脱了沙漠地带白日的燥热，在夜间的微风吹拂中漫步于街头，赏心悦目令人流连忘返，不过你要能接受喧闹。喧闹倒也罢了，毕竟还透着热烈。只是街上站着一溜发广告的男女，塞给行人扑克牌那样的卡片，上面是那些半裸的“性工作者”的照片和联系电话。这种在人类社会中已有千百年历史的丑陋交易公然到闹市招徕顾客，给这个用灿烂的灯光营造的童话世界抹上了一道阴影。

　　短短的20天很快就过去了。纽约曼哈顿作为人类现代文明的产物，骄傲地屹立在地球的西端，但还在清理的世贸大厦的遗址是压在美国人心头的永久的伤痛。华盛顿端庄的古典式建筑与美东一望无际的绿色原野，使我们感受到现代人难得的宁静。北部尼加拉大瀑布自然天成的雄伟景象与拉斯维加斯完全由人工打造的艳丽景观，都堪称世界奇观使人难以忘怀。迪斯尼乐园尽情的纯真欢笑与赌城街头的卖笑广告是何等不协调的对照。旧金山某街区