“国学”一词，按台湾学者朱维焕所说，始于清末邓实的《国学精论》一文，邓实以“国学”一词别于当时的“西学”。其实，区别于东西方学术，早于邓实的张之洞已提出“中学为体，西学为用”的“中学”，晚于张之洞的章太炎也写出“国故论衡”。“中学”“国故”“国学”名称稍异，指的是同一门学问。在我看来，“中学”“国学”在时间上有些模糊，也就是对这门学问在时间上没有界定。一般而言，这门学问所指的时间跨度是自先秦至清末这一段。“国故”一词，其“故”就是界定，还应给其加上一字，叫“国故学”，就更

清楚了。不过，“国学”既已约定俗成，也没有改的必要。

　　国学的内容有什么呢？倘若有兴趣或有时间可以翻翻《四库全书总目提要》，国学的内容大体上包括在里面了。《提要》以经史子集四部总括国学，每部又分若干类，共四十四类。经部有易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学十类；史部有正史、编年、纪事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评十五类；子部有儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、谱录、杂家、类书、小说家、释家、道家十四类；集部有楚辞、别集、总集、诗文评、词曲五类。明了这四十四类，也就明了国学的内容。

　　有一点则要说明，《总目》对中国书籍的分类与今天已有很大不同。比如经部小学类，不要认为是今天的小学知识，而是文字、音韵、训诂，相当于今天的文字学、音韵学、训诂学。这三门在今天已成为专门学科，大学才有这样的课程。但从汉至清这三门附在经学之后，被称为小学。何以如此，是古人认为不懂音韵训诂，就读不了经。在《十三经》中有一部《尔雅》，其书并不是带有思想性的著作，它是一部解释名物词义的书，类似于今天的辞典。这样一部书被列为经书之中，可见古人对小学的重视。

　　《总目》的分类与今天的分类相比较，还有个特点，即《总目》较概括，今天较细致。这就提醒爱好国学的人们，不要只看书名而望名生义。比如《佩文韵府》，若只看书名，极容易认为它是一部韵书，其实，它是一部查词藻典故的类书，相当于现在的典故词典。因而，遇到如此的状况，一定要查相关辞书。

　　总体上说，《总目》把国学包括在经史子集之中，还是较为全面的。经部所提出的礼制思想，是先秦之后民国之前历朝历代的主流意识。比如汉代有大臣提出以《春秋》断狱，宋代的半部《论语》治天下，明清科举考的是《四书五经》等等。东汉王莽改制，竟然比附《周礼》而建国家政体。这一切都说明经书在历朝历代的突出地位。中国的史书很发达，各方的史书都有。如正史，除《史记》之外，其他均是朝代史，即一朝一史，如西汉为《汉书》，东汉为《后汉书》等。正史是以人物传记为中心，以事件为中心的是纪事本末体史书，一个事件在这种史书中首尾完整，如《宋史纪事本末》《明史纪事本末》等。这两种史书一是记人一是记事，但人和事出现在什么年代时间，跨度有多长呢？还有一种史书，即编年体，最著名是《资治通鉴》，记载自战国初期至五代末年，共一千三百六十二年之事。这三类史书，大体把中国历史概括全了。子部所著录的书是诸子的学说，还有其他方面的学说，如天文、历法、艺术、医学等等。集部中的楚辞类是有关屈原《楚辞》注释考证的书；别集是历史名人的个人著作，如陶渊明的《陶渊明集》，苏东坡的《苏轼集》等，总集是辑录多家诗文而成的集子，如《昭明文选》《全唐诗》之类。

　　总之，翻翻《四库全书总目提要》，大体明了国学的内容。