“目”是眼睛，“的”是箭靶的中心，按字面理解就是眼睛看到的地方，引申为要达到的地点或目标。“目的”一词的来历还有一段典故。

　　话说唐朝窦皇后是隋定州总管与襄阳长公主所生，出身豪门，自幼便才貌过人。这样的小姐，必定要选一名相称的佳婿才堪匹配。窦家想出一个办法：在大门口设一只画有孔雀的屏风，应婚的男子都要施展一下射艺，如果射中孔雀的眼睛，便可获得这位小姐。李渊

（后来的唐高祖）前来，两箭皆中目，于是小姐便嫁给了他。“目的”一词也由此而来。