国学的书籍浩如烟海。《四库全书》所收清代中期以前的书，包括存目计一万零五百八十五种，这只是选取了一般重要的书籍。《中国丛书综录》收的单种书，约四万种，占现存古籍的三分之一。其实这也不确切，因为近人补《清史稿·艺文志》有清一代之书就达五万种之多，还认为有所遗漏，可见中国古籍留传下来之多。到底是多少，至今也没有确切统计。

　　这么多古籍，选取什么书来读，这是首要问题。清人王鸣盛说：“目录之学，学中第一要紧事，必从此问途，方能得其门而入。然此事非苦学精究，质之良师，未易明也。”张之洞就提出一位良师，“今为诸生指一良师，将《四库全书总目提要》读一过，即略知学问门径矣。”《提要》是一部目录书，我说的敲开国学的第一块敲门砖，即是目录学。

　　何为目录学，简而言之，就是按每种书的内容，用书籍的分类标准编订的工具书。倘若你是初学国学的人，不知读哪方面的书，你就先读目录书。打开书，前人各方面的著作一目了然。《提要》就是这种功能。不过，《提要》不适合初学，因为它收书太多，会使你抓不住要领，不知先读哪种为好。适合初学的是张之洞的《书目答问》。当年，许春裳请鲁迅为其儿子开列国学书目，鲁迅就指定读这部书。“五四”运动之后出现的许多国学大家，受这部书的指引不少。这部书对其初学有什么好处呢？好处在于精要，于学术源流开列简明。这部书开列的书目，是国学中最基本的必读书，是重中之重，这就是精要。在此基础上，又围绕一部书，开列历朝历代研究此书的重要典籍。如《左传》，先列《春秋左传正义》，后列晋杜预的《春秋释例》，宋洪亮吉的《左传诂》，元赵汸的《春秋左传补注》，清顾炎武的《左传杜解补正》等等。这样的书目，于学术源流门径精要简明。康有为曾评价此书说：可常熟记，学问自进。史学家陈恒回顾自己的治学道路，说他少年时对学问发生兴趣，即得力于此书的引导。

　　《书目答问》的确是一部好的目录书，不过，此书包括范希曾的补正，合计开列书一千二百多种。对今日学国学的人而言，还是太多了。可是，自《书目答问》刊刻至今，还没有出现比它更好的目录书，我们只能还用它，这是没办法的事。