在经学中，自汉代以来研究《论语》的专著留传下来的达六百八十种之多；研究《周易》的，以《四库全书》所收，包括存目计四百八十五种；《四库》收《尚书》专著计一百三十六种；《诗经》一百四十七种。三传三礼等等不说了。其实《四库》所收均是一般重要的典籍，没收或漏收的还有许多。比如子部道家类收研究老子庄子的专著才几十部。近人严灵峰辑《老子集成》收录三百五十六种，王重民著《老子考》列目四百余种。经史子集中某一人某一方面的研究专著也很多，不一一举例。这么多书，首先遇到的问题即是读哪一种好。

这当然要依靠目录提要，为你指明某一种优良差劣。但只看目录提要还不行，因为中国古籍流传下来，经天灾人祸，内容往往有许多问题，这就需要读好的版本。懂得版本学，这就是学国学的第二块敲门砖。

　　何为版本学，简而言之，就是研究版本孰优孰劣的学问。读古籍应读善本，张之洞认为善本应具有三条标准：一是足本，即无缺卷，无删削；二是精本，应进行过精校精注；三是旧本。这旧本，在张之洞的时代指宋元旧刻，多是善本。今宋元旧刻，难已寻觅，不去说他，只说上述两条标准。

　　足本，顾名思义，就是充足之本，也可说是全本。读书若不读足本，就有点神龙见首不见尾，或见尾不见首之缺失。比如《春秋左传》，看书名是一部书，其实是两部书，一是《春秋》一是《左传》。《春秋》是春秋时鲁国的编年史书，据说孔子曾对其删定，后来成为《春秋经》。《左传》相传是春秋时鲁国太史左丘明撰。“传”就是“注”，《左传》就是对《春秋》所作的注。初学国学的人们一般见到的本子，大多是《左传》或《左传选》之类。为何没有《春秋》，大约是认为《左传》包含了《春秋》的内容。其实，读这样的书，不会明了《左传》记事的来源。足本《春秋左传》应是这样的，先是经，后是传，传是根据本经来的，没有经，就没有传。这就是读足本的好处。

　　读足本，当然是无缺卷。可是流传下来的古籍，有许多缺卷。这种状况很复杂，大体一是因为天灾，二是因为人祸。比如《尚书》，传说曾有三千篇之多，经孔子编纂为百篇，秦始皇焚书，《尚书》首当其冲，迄至汉初，此书才复出现，但只有二十八篇，因用当时通行的隶书写定，称《今文尚书》。汉武帝时又出现一部《尚书》，因用秦以前大篆写成，称《古文尚书》。此书比《今文尚书》多出十六篇，但在西汉末亡佚了。东晋时，一个叫梅赜的朝官向皇帝奏上一部五十八篇的《古文尚书》，并带有孔子后代孔国安的传。这部书出现后，自晋至唐，学者均认为真。唐代孔颖达为之作《尚书正义》。直到南宋，先是吴棫怀疑此书中的二十五篇为伪，后是朱熹又疑。“今文多艰涩，而古文反平易。”至明代梅 作《尚书考异》，清代阎若璩作《古文尚书疏证》，确凿地证明其二十五篇为伪。所谓孔安国传也被学者称为“伪孔传”。今天我们读《十三经》，其《尚书》中的二十五篇即是伪作，仍保留孔颖达的样子。为什么没把伪二十五篇剔掉，大约认为既是晋人之注，有参考价值。《尚书》的全貌已看不到了，见到只能是今天这个样子。